Стрельцы давно уже вымокли и шли молча, исполненные тоской по уюту хоть трактира, хоть сарая, лишь бы тепло и сухо. Пункт назначения был близок – три березы обогнуть и, при том, не утонуть.
В какой-то момент прищуренные глаза стрельцов различили сквозь дождевую стену силуэт высокой фигуры в балахоне. Человек просто стоял посреди дороги и не двигался. Пройдя три десятка шагов, авангард отряда поравнялся с фигурой. Главный поднял вверх руку, и все прекратили движение. – Привет, Малюта. – Поднял вверх руку человек в балахоне, приветствуя главу охраны обоза. – Ты кто такой? – Резко выпалил Малюта Скуратов, попутно сплевывая воду и глядя исподлобья. – Я Ньярка Хотепьев. – Представился древний дух смерти, он же ползущий хаос Ньярлахотеп. – И что? – Малюта даже не пытался скрывать агрессию. – Не подскажете, как пройти в библиотеку?
Малюта вроде хотел что-то ответить, но так и не понял, что именно, поэтому молчал, подбирая уместных ситуации слов. Однако ничего подходящего не придумалось, поэтому пришлось отвечать как попало:
– Ты что несёшь, холоп? В какую ещё библиотеку?! – В библиотеку Иоана четвертого Васильевича.
На этих словах стрельцы напряглись и вскинули пищали. Малюта замер.
– Ой, это ж как мне повезло, вы же как раз её в обозе везёте прятать, да? – Продолжало концерт древнее зло Ньярка Хотепьев. – А дайте почитать, мне всего одна рукопись нужна в оригинале, называется "Толковые пророки" за авторством попа Лихого Упыря. Почитаю и отдам. – Откуда ты зна… Чёрт, ЗАСАДА! Огонь по нему! – Заорал Малюта и выхватил саблю из портупеи.
Не прошло и пары мгновений, как по отряду стрельцов начали бить молнии, чудом никого не задевая. Бойцы бросились врассыпную и залегли по чёрным наполненным водой канавам. Послышались щелчки спусковых крючков, за которыми следовали осечки. Молнии продолжили разгонять личный состав отряда, и неминуемо случилось злобесное умышление: ошарашенный Малюта Скуратов с саблей наперевес оказался один на один с Ньярлахотепом, пока остальные искали спасение от электрической стихии.
– Кто тебя подослал?! – Прошипел напуганный, но продолжающий яриться Малюта. – Либо выкладывай "Толковых пророков" Лихого Упыря, либо я изымаю весь обоз до лучших времён.
Скуратов сделал выпад саблей вперёд, но оступился на рытвине и рухнул рожей в дорожное месиво. Сверху по голове шарахнуло что-то тяжёлое, и боец устремился летать во сне. … В кижовский гаражный кооператив "Югготский дорожник" пришли сумерки и Аутлуков. Открыв воротину и шагнув внутрь, председатель гаражно-строительного кооператива споткнулся о кипу книг и рухнул ликом о летопись, подняв облако древней пыли.
– Аккуратнее, лапоть! – Заорал из глубины гаража заместитель председателя Нурик Хотепов. – Смотри, куда прёшь! Помнёшь мне древние свитки! – Евпатий Коловрат! – Ругательно прохрипел Аутлуков и принялся подниматься. – Это что ещё такое, Нурик?! – Это библиотека Ивана Грозного, пусть пока тут побудет, помоги по полкам разложить. – А нахрена она нам?! – Лучше пусть у нас схоронится, чем совсем пропасть. Будет, что вечером почитать. Кроме того, давно уже хотел заиметь оригиналы собственных сочинений. Вот взять, к примеру, "Толковые пророки" новгородского попа Лихого Упыря. – Поп Лихой Упырь – это тоже ты? – Ну да, а что? Тут всё официально, даже Совет Богов в курсе, что я – Лихой Упырь.
Аутлуков махнул рукой, переступил через кипу средневековых бумаг, снёс плечом стопку берестяных грамот и снова навернулся о сундук.
– Оно и видно, Нурик, оно и видно…