Чудо над Афинами: как экипаж Boeing 747 спас 418 человек при отказе двигателя

9 августа 1978 года Boeing 747 авиакомпании Olympic Airways готовился к рейсу из Афин в Нью-Йорк. Самолёт с регистрацией SX-OAA носил имя Olympic Zeus. На борту находились 400 пассажиров и 18 членов экипажа.

Тот самый борт

Для греческой авиакомпании это был престижный маршрут. Boeing 747, огромная “Королева небес”, должен был без посадки пересечь Атлантику. Поэтому лайнер был тяжёлым: на борту находилось много топлива, а взлетная масса была близка к предельной. День был жарким, воздух над Афинами был разогрет. Горячий воздух менее плотный. Поэтому для успешного взлета боингу понадобится полная тяга всех двигателей.

На таких режимах двигателям Boeing 747 помогала система впрыска воды. Она позволяла получить дополнительную тягу на взлете, когда самолёт был особенно тяжёлым и каждая лишняя доля мощности имела значение. Но система требовала внимания, а ошибка с ней могла быстро привести к потере тяги.

Взлет начался штатно. Самолёт разгонялся по полосе аэропорта Эллиникон. За штурвалом был опытный командир Сифис Мигадис. Рядом с ним находился второй пилот Константинос Фикардос, также очень опытный пилот.

Кабина 747

Когда лайнер уже достиг скорости, после которой прекращать взлет было опасно, произошёл отказ двигателя №3. По некоторым сообщениям, экипаж услышал взрыв. В этот момент выбора фактически не осталось: тяжелый Boeing 747 должен был продолжать взлет.

Самолёт оторвался от полосы, но почти сразу оказался в критическом положении. Один двигатель был потерян, а затем из-за неверной реакции на предупреждения была отключена система впрыска воды. Тяги оставшихся двигателей не хватало. Высота - 11 метров. Для обычного лайнера это уже было бы опасно. Для перегруженного топливом Boeing 747, взлетавшего в жаркий день из окруженного горами города, это выглядело как приговор.

Он летел над Афинами так низко, что под ним были не облака, а крыши домов, улицы и антенны. По данным самописцев, скорость падала примерно до 296 км/ч, тогда как минимально допустимой для Boeing 747 в такой ситуации считалась скорость около 333 км/ч. Огромный лайнер летел медленнее расчетного минимума и всё равно каким-то образом оставался в воздухе.

Экипаж оказался в ловушке. Поднять нос - значит потерять скорость и сорваться. Развернуться - значит увеличить крен, потерять ещё больше подъемной силы и упасть на город. Убрать шасси по инструкции в такой ситуации было рискованно, но пилоты всё же сделали это, чтобы уменьшить сопротивление и дать самолету хоть какой-то шанс.

Пассажиры в салоне не сразу поняли, насколько всё серьезно. Для них это выглядело как необычно низкий полёт над Афинами. В кабине же экипаж боролся за каждый метр высоты и за каждую секунду в воздухе.

Впереди показался холм высотой 60 метров. Boeing 747 шел настолько низко, что столкновение казалось неизбежным. Командир не мог резко тянуть штурвал на себя, так как скорости почти не было. Но в последний момент экипаж всё же сумел слегка поднять машину и буквально перевалиться через препятствие с запасом высоты всего три метра.

Затем пилоты сделали то, что в такой ситуации кажется противоестественным: они чуть опустили нос самолета. Им была нужна скорость. Без нее лайнер не мог ни нормально лететь, ни безопасно разворачиваться, ни уходить от гор, окружавших Афины. Высота упала до 47 метров, но самолёт немного разогнался.

Вероятно, свою роль сыграл и так называемый экранный эффект. Когда большое крыло летит очень близко к земле, поток воздуха под ним как бы “уплотняется”, и самолет получает дополнительную поддержку. Это не спасательная система и не гарантия выживания, но в тот момент даже такой небольшой подарок от аэродинамики мог иметь значение. Boeing 747 словно скользил над городом, оставаясь в воздухе там, где по расчётам он уже не должен был лететь.

Постепенно самолёт улетал из центра города и температура воздуха немного снизилась. Экипажу удалось восстановить тягу двигателей. Самолет начал разгоняться и наконец получил возможность набирать высоту. Большую опасность представляла гора Эгалео: на малой скорости и высоте обычный разворот был почти невозможен. Но небольшой встречный ветер помог лайнеру получить немного подъёмной силы, и пилоты смогли осторожно отвернуть в сторону моря.

Над водой экипаж сбросил часть топлива, чтобы уменьшить массу перед посадкой. Примерно через полчаса после вылета Boeing 747 вернулся в аэропорт Афин и благополучно приземлился. Никто из 418 человек на борту не получил серьезных травм.

Тот самый борт

Позднее компания Boeing изучила данные самописцев и пришла к выводу, что главной причиной потери тяги стало отключение насосов впрыска воды. В тот момент, когда самолёту была нужна максимальная тяга, он её лишился. После увеличения тяги лайнер снова смог нормально набирать высоту. Точную причину отказа двигателя №3 установить не удалось.

Самое удивительное выяснилось позже. При попытках воспроизвести этот полет на тренажерах Boeing 747 раз за разом разбивался. Расчеты показывали, что самолет не должен был так долго удерживаться в воздухе на такой скорости и высоте.

Но в реальности экипажу удалось сделать почти невозможное. Мигадис и Фикардос удержали тяжёлый лайнер на грани сваливания, не допустили падения на густонаселённые районы Афин, вывели самолет к морю и вернули его в аэропорт.

Этот случай вошёл в историю как “Чудо над Афинами”. Чудо здесь не в том, что законы физики перестали работать. Они работали безжалостно. Чудо в том, что экипаж сумел удержаться между сваливанием, потерей управления и столкновением со зданиями и холмами.

Есть информация, что в тот же день командир Мигадис со всеми пассажирами всё же совершили перелет в Нью-Йорк на другом самолете.