Окрик римского легионера выдернул Архимеда из забытья.
- Не трожь мою надпись! - заслонил он собой начертанное. Ухмыляясь, легионер, с мечом наперевес шагнул к Архимеду. Что может противопоставить тщедушный старик молодому профессиональному войну? Ничего!Если только...
Удивление и немой вопрос - как же так случилось? - застыли в глазах умирающего римлянина.
Архимед выдернул трость из булькующего горла легионера, воткнул её в землю, взял за ноги поверженного врага и пыхтя от тяжести потащил тело к находящемуся поблизости оврагу...
Лязгая доспехами труп скатился по насыпи и накрыл собой пару тел других римских легионеров...
"Жарко сегодня..." - обмахиваясь и, утирая платком пот подумал Архимед. Взглянув ещё раз на свою надпись, на секунду задумался; стёр начертаное ногой и направился к своему дому, где его ждала ванна, наполненная прохладной водой...
Весенний поздний вечер выдался прохладным. Альберт укутался в тёплый плед (даже камин, пышущий жаром, не спасал от болезненого озноба), и подсел к столу у окна. Неожиданно в дверь постучали.
- Кто там и что вам нужно? - устало спросил он.
- Открой, Альберт... - мужской голос за дверью принадлежал далеко не молодому человеку. - Нам надо поговорить срочно. Это касается нас с тобой и... будущего.
Услышав последнее слово, Альберт вздрогнул - последний год он трудился над теорией путешествия в будущее. И весьма успешно - он был на кануне очередного прорыва в физике, после теории относительности, которая, кстати, и дала толчок Альберту к полному пониманию её, не только теоретических, но и практических возможностей.
Для своих семидесяти шести лет, Альберт довольно быстро встал с кресла и, преодолевая тяжесть болезни, направился к двери. В лице незнакомца угадывались очень знакомые черты.
- Мы знакомы? - Альберт щурясь вглядывался в гостя.
- О, да! Взгляни на меня внимательнее, Альберт.
С каждой секундой он всё больше находил сходство с собой, но "отражение" было старше его, лет на десять.
- Не буду томить тебя - я это ты, а ты это я.
- Но... Как?! Как это возможно?!
- Всё оказалось достаточно просто. Путешествие в будущее проявило другую свою сторону - возможность посещать и прошлое, а вместе с тем и побочный эффект - нарушение обратной связи. Но, обнаружилось это только в практический экспериментах!
Казалось, Альберт не слушал своё второе "я" - он рассматривал его и был поражён самим фактом возможности такого феномена, в виде будущего себя:
- Это прекрасно! Это изменит мир!
- Это уже изменило мир! И поверь, далеко не в прекрасную сторону...
- Что ты имеешь ввиду? Историю изменить нельзя. Так, что же такого ужасного в моём... нашем открытие?!-- Дыры! Дыры от каждого перемещения. Они не исчезают, а остаются на месте перехода, увеличиваются и поглощают окружающее пространство, материю, Землю! Мы поздно это поняли...
Альберт стоял отрешённый - что же он натворил? Неужели он станет убийцей всего человечества? Атомная энергия - ничто, по сравнению с последним открытием.
- Что же будет..?
- Есть шанс всё исправить. Но, для этого мы должны уничтожить теорию, наши иследования.
- Каким образом?
- Уйти... Уйти вдвоём... Возьми меня за руку.
- И всё закончится, да?
- Обещаю!
Альберт оглядел комнату. Будто, что-то вспомнив подошёл к своему столу, собрал все записи по теории в стопу и бросил в камин...
- Свою задачу на земле, я выполнил... - ни к кому не обращаясь произнёс Альберт и протянул руку...
В этот момент настенные часы остановились, показывая 1 час 25 минут новой весенней ночи - 18 апреля 1955 года...