64-битный Jaguar: как Atari пыталась стать лидером консольного рынка и провалилась

В 1993 году ветеран Atari также занял свою нишу на новом рынке консолей. После выпуска Atari Lynx (разработанной совместно с Р.Дж. Микалом и Дэвидом Нидлом, которые позже будут работать с 3DO), сверхмощной цветной портативной консоли, быстро поверженной феноменом Game Boy, американская компания продемонстрировала свою силу, пообещав невозможное. В то время как индустрия регулярно обсуждала многочисленные проекты 32-битных машин, компания, возглавляемая энергичным Джеком Трамиэлем, в том же году анонсировала 64-битную консоль, Atari Jaguar.

Разработанная британской фирмой Flare Technology как преемник компьютера Flare One (который должен был стать основой для неудачной консоли Konix Multi-System), эта консоль производилась совместно с IBM, и первые отзывы в прессе были обнадеживающими. «64-битная интерактивная мультимедийная система», — мурлыкала машина жирными буквами на своем стильном корпусе, в несколько тщетной попытке, возможно, заставить нас забыть один из худших контроллеров в истории видеоигр. Выбрав картриджный формат, элегантная и агрессивно спроектированная консоль Atari, казалось, демонстрировала и цеплялась за уже винтажное наследие знаменитого бренда, логотип которого красовался на известной VCS 2600, одной из самых культовых консолей в истории. Хотя опциональный CD-привод планировался к выпуску позже, этот технологический выбор, направленный на обеспечение низкой цены, выделялся на фоне новой волны консолей. «Это, по сути, устройство на основе картриджей, а не настоящая платформа для CD», — пошутил Трип Хокинс из компании 3DO в интервью журналу Joypad в начале 1994 года во время выставки CES в Лас-Вегасе. «Сравнивать 3DO и Jaguar — это как сравнивать яблоки и апельсины. Кроме того, у Atari нет ресурсов, чтобы конкурировать».

Столкнувшись с жесткой конкуренцией со стороны таких гигантов, как SEGA, Sony, Nintendo и даже NEC и Apple, Трип Хокинс прекрасно понимал, что грядущая консольная война станет настоящим столкновением титанов с точки зрения инвестиций. Видеоигры переживали масштабную трансформацию, и цена входа на рынок должна была быть особенно высокой. Компания Atari, испытывающая трудности, вскоре почувствует последствия, и сомнения уже начали возникать, когда Atari упомянула будущую гарнитуру виртуальной реальности или даже Jaguar 2. «Посчитайте сами!» — хвастался американский производитель в своей рекламе. Так оно и было. Трудности в поддержке консоли с точки зрения коммуникации, в убеждении издателей присоединиться к проекту Jaguar, в поддержании темпа развития консоли, которая в конечном итоге оказалась не такой мощной, как ожидалось: консоль Atari быстро оказалась в тени многочисленных анонсов от Sony, SEGA и Nintendo в течение 1994 года. «Когда эта консоль вышла на Рождество 1993 года, мы должны были получить множество консолей, но в каждый магазин поступило всего две единицы», — отметил представитель сети специализированных магазинов Micromania в марте 1995 года. «Поэтому мы не могли оценить ее спрос на рынке. Более того, Atari, которая всегда предлагала великолепное оборудование, практически ничего не предоставила в плане программного обеспечения». И так все закончилось; потомки будут помнить лишь несколько примечательных игр для этой консоли, таких как важнейшая Alien vs. Predator, Tempest 2000 Джеффа Минтера или оригинальный Rayman, созданный Мишелем Анселем. Когда производство консоли прекратилось в 1996 году, призрак первой мечты о 64-битной консоли также исчез. Эстафету перехватила известная компания из Киото, но с явно совершенно иными амбициями.

Подобно Atari Jaguar, Amiga CD32, появившаяся в магазинах в 1994 году, представляла собой неудачную попытку бывших гигантов компьютерного рынка закрепиться на рынке домашних игровых консолей. Переход к пятому поколению консолей, который, казалось, совпал с потенциальной перестановкой сил в секторе видеоигр, подстегнул конкуренцию. Таким образом, в период с 1993 по 1996 год машины от бывших гигантов, часто испытывавших финансовые трудности, таких как Atari и Amiga, сосуществовали с новичками, такими как Apple, Bandai и, конечно же, Sony, не говоря уже о возвращении таких конкурентов, как гигант NEC. Барьер между компьютерами и игровыми консолями, казалось, вот-вот рухнет, когда осенью 1993 года на японском рынке появилась консоль FM Towns Marty. В данном случае производитель Fujitsu предлагает 32-битную машину с элегантным дизайном, оснащенную CD-ROM приводом и совместимую со знаменитыми японскими компьютерами FM Towns. Fujitsu, NEC и другие крупные компании-производители бытовой электроники борются за позиции в секторе видеоигр, когда-то доминируемом «чистыми игроками».

После PC Engine (1987), любимого искушенными геймерами, но так и не получившего широкой популярности на Западе, NEC выпустила PC FX в конце 1994 года, сделав (неудачную) ставку на развитие возможностей декомпрессии видео, а не на 3D-рендеринг. В Bandai, гиганте индустрии игрушек, наступление в секторе видеоигр приняло форму консоли BA-X (которая продавалась под названием Playdia), также ориентированной на воспроизведение видео с библиотекой игр, состоящей в основном из собственных лицензий (Dragon Ball Z). Кроме того, благодаря сотрудничеству с Apple в 1996 году появился Project Pippin, представлявший собой мощную машину на базе компонентов компьютеров Mac.