Великое Сахарское море: история планов затопления пустыни и причины неудач

Пустыня практически пуста. Ни городов, ни заводов, ни полей. Только песок, ветер и солнце. И вот вопрос, который не давал покоя инженерам, географам и фантазерам на протяжении полутора веков: а что, если просто взять и затопить это место?

Звучит безумно. Но давайте разберемся.

Когда Сахара была раем

Наши родители любят говорить: «Раньше здесь была деревня». В случае с Сахарой это чистая правда, только масштаб другой. От 14 до 5 тысяч лет назад эта территория была зеленой. Там лили дожди, текли реки, бродили жирафы, слоны, бегемоты, носороги. Археологи находят ископаемые останки черепах, антилоп, бабуинов — целый зоопарк там, где сегодня не выживет и суслик.

Пять тысяч лет назад климат изменился. Люди ушли — кто в долину Нила, кто в Месопртамию. Именно там, кстати, и зародились первые сложные цивилизации. Так что, в некотором смысле, именно высыхание Сахары подарило нам Древний Египет и Вавилон.

Но наука говорит: цикл повторится. Через несколько тысяч лет Сахара снова станет зеленой. Вопрос в том, хотим ли мы ждать — или можно ускорить процесс?

Первыми этот вопрос задали в XIX веке.

Первая попытка: человек, который не был в пустыне

В 1877 году шотландский бизнесмен Дональд Маккензи предложил грандиозный план: прорыть канал от Атлантического океана через мыс Джуби (тогда — ничейная территория, удобно) вглубь континента, к региону Эль-Джуф на границе Мавритании и Мали.

По расчетам Маккензи, это создало бы внутреннее море площадью 155 тысяч квадратных километров — размером с Уругвай. Коммерческое судоходство, сельское хозяйство, доступ к реке Нигер и через нее — к рынкам Восточной Африки.

Была одна маленькая деталь. Маккензи никогда не был в этом районе. Он прочитал, что где-то там есть пустынные котловины ниже уровня моря, и решил: Эль-Джуф — одна из них. На самом деле регион находится на высоте 320 метров над уровнем моря.

Вода в гору не течет. Проект закрыли, даже не начав.

Вторая попытка: французский размах

Почти одновременно французский географ Рудер и дипломат Лессепс (тот самый, что построил Суэцкий канал) задумали свой проект. Они присмотрелись к Тунису, к заливу Габес. Там обнаружилась впадина Шот-эль-Феджадж — 40 метров ниже уровня моря.

План был красив: канал от Средиземного моря — и вода сама собой устремляется вниз, заполняя территорию. Это не просто навигация, это изменение климата всего региона, а по заявлениям авторов — и всей Европы. Французское правительство выделило деньги.

И тут выяснилось: 7000 квадратных километров территории, которую собирались затопить, находятся не ниже уровня моря. Тот же камень, что и у шотландца, только в других декорациях. Проект отменили.

Третья попытка: нашли нужное место

Казалось бы, идея мертва. Но в Сахаре есть место, которое подходит идеально. Просто его долго не замечали.

Каттарская впадина. Вторая по глубине точка Африки: минус 133 метра. Для сравнения: самая глубокая точка Европы — Каспийское море, минус 28 метров. Самая глубокая точка обеих Америк — Лагуна-дель-Карбон в Аргентине — минус 105 метров. Каттарская впадина глубже их всех.

Площадь — 19 тысяч квадратных километров, как весь Сальвадор. Только в Сальвадоре живет 6,5 миллиона человек, а в Каттарской впадине — три поселения. Оазис Кара (363 жителя), Айн-эль-Катара и оазис Могра (данных о населении нет, но явно немного). Практически пустое место, готовое стать озером.

И главное: до Средиземного моря оттуда всего 55 километров.

В 1927 году английский геолог Джон Болл изучил впадину, просчитал поток воды, соленость, испарение и предложил использовать её для гидроэлектроэнергии. Но проект застрял на четыре десятилетия.

Немец, который хотел взорвать пустыню

В 1964 году за дело взялся немецкий инженер-гидравлик Фридрих Басслер. Он работал на египетское правительство и девять лет планировал проект «Каттара».

Чтобы заполнить озеро водой из Средиземного моря, требовался канал длиной 55 километров и глубиной 60 метров. Для сравнения: Суэцкий канал — 193 километра и 23 метра глубины. Но здесь другая задача — вода должна была течь самотеком, создавая мощный поток.

И вот тут начинается магия. В пустыне вода испаряется быстро. Басслер рассчитал, какой объем воды нужно подавать, чтобы компенсировать испарение. И оказалось, что постоянный поток дает идеальную возможность для гидроэнергетики. Более того, команда планировала построить первую в мире гидроэлектростанцию на солнечной энергии.

Мощность Асуанской плотины, построенной в те же годы на Ниле, — 2100 мегаватт. Проект Каттара предполагал 5800 мегаватт с тремя установками. Это была бы крупнейшая электростанция мира — до 1971 года рекорд принадлежал советской ГЭС с мощностью 4500 мегаватт.

Но была проблема. Огромная стоимость. И миллионы неразорвавшихся боеприпасов времен Второй мировой, которые до сих пор лежали в северном Египте.

(Точка невозврата пройдена)

Басслер придумал решение. Он решил взорвать все ядерными зарядами.

Ядерный вариант

213 ядерных взрывов. Каждый мощностью 1,5 мегатонны — в 100 раз мощнее бомбы, сброшенной на Хиросиму. Эвакуировать 25 тысяч человек, взорвать пустыню, и — вуаля — канал готов, озеро образовано, электричество течет.

Может показаться, что это безумие. Но в 1960-е годы «мирные ядерные взрывы» (ПЯВ) были обычной практикой. США в рамках программы «Плуг» предлагали расширить Панамский канал или прорыть новый через Никарагуа. Правда, не реализовали. Зато провели 27 ядерных испытаний за 11 лет.

В 1962 году испытание «Сторакс Седан» показало: да, ядерным взрывом можно быстро и дешево вынимать огромные объемы земли. Кратер получился самым большим искусственным в США. Правда, радиоактивные осадки затронули больше американцев, чем любое другое ядерное испытание. Но кого это волновало?

Советский Союз пошел дальше. 239 ядерных испытаний. В 1965 году — испытание «Чаган», точная копия американского. Только с дополнительной идеей: рядом протекала река Чаган, которая заполнила кратер водой. Так появилось озеро Чаган — искусственное, радиоактивное, объемом 10 миллионов кубических метров.

Оно радиоактивно до сих пор. Местные жители ловят там рыбу и даже купаются.

Египетское правительство оказалось разумнее этих рыбаков. Оно категорически отказалось от ядерного варианта. Проект закрыли.

А что сейчас?

Идея не умерла. Технико-экономические обоснования проекта Каттара всё еще в разработке. Интерес к созданию внутреннего моря в Сахаре сохраняется. Это помогло бы решить экономические, демографические и экологические проблемы региона.

Только без ядерных взрывов.

Что скажете? Стоит ли заливать Сахару водой? Или пусть остается пустыней — ведь у пустынь тоже есть своя красота, своя тишина, своя история?