Дело в том, что это выражение, 焚書坑儒 фэньшу-кэнжу ("книги сжечь, ученых-конфуцианцев закопать живыми в ямах"), не только стало крылатым в Китае (как ходячая идиома), но и переиначенное антимаоистской пропагандой стало у нас пониматься так, как это написано в заголовке. Впрочем, такое "расширенное" понимание его было и на Западе. Частично оно существует и сегодня. Попробую тут кратко разъяснить, что же было на самом деле. Но сначала надо сказать, что каноническая конфуцианская версия настаивает, что фэньшу-кэнжу описывает реальную акцию первого циньского императора, т.е. сожжение всех книг (не только конфуцианских) и закапывание живьем 460 ученых-конфуцианцев в 212 г. до н.э. В жизни же все было сложнее и иначе, чем это положение конфуцианской догматики.
Еще Шан Ян (390 - 338 гг. до н.э.), фактический создатель государственной машины и идеологии царства Цинь, настойчиво советовал циньскому вану Сяо-гуну "сжечь Ши-цзин с Шу-цзином и при этом сделать ясными законы и приказы [властей]". Суть этих идей насчет сжигания древнейших канонов Китая, т.е. Ши-цзин ("Книга песен") и Шу-цзин ("Книга истории" или "Книга записей", а по другому ее названию - Шан-шу ), выразил инициатор описываемой акции Цинь Ши-хуанди, его министр и главный идеолог-советник Ли Сы (280 - 208 гг. до н.э.):
« чтобы в Поднебесной посредством древности не отрицалась современность » (в формулировке Сыма Цянь, в его жизнеописании Ли Сы в цз. 87 Ши цзи ).
Т.е. Ли Сы, рекомендовавший Цинь Ши-хуанди мероприятия по уничтожению "вредных" учений (в первую очередь конфуцианских школ и разных сект), хотел расчистить поле для общеимперских мероприятий своего императора, избавившись от всего наследия периодов существования различных царств и их идеологических оснований (собственно в указе Цинь Ши-хуанди конфуцианцы и их книги и не упоминались отдельно, там говорилось о "книгах всех школ"). При этом Ли Сы пояснял, что для единой страны (империи Цинь) теперь "установили единое почитаемое учение" (ну разумеется, оно же "единственно верное") 法家 фацзя , так называемый легизм ("законничество"). Ну то есть "разрушим до основанья, а потом..." маршируем по единственно верному пути. Ремарка в сторону: неудивительно, что это так понравилось Мао Цзэ-дуну, сносившему "до основания" в "культурную революцию" и создававшему новейшую версию марксизма-маоизма (ессно "самую правильную").
В реальности действие указа происходило иначе, чем позднее описывали правоверные конфуцианцы: во-первых "460 ученых" не закапывали живьем, репрессии коснулись на порядок меньшего числа (причем не все были конфуцианцами), не всех при этом казнили (в основном клеймили и отправляли на принудительные работы, что собственно в указе и прописывалось; казнь же закапыванием вообще выдумка, при Цинь казнили обезглавливанием или удавлением); во-вторых, уничтожения книг без остатка не было (даже самые "вредные" конфуцианские книги предписывалось сохранять в 2-х копиях в императорской библиотеке), причем под действие указа не подпадали книги собственно циньских авторов, книги по земледелию и прочим отраслям знания, а также гадательные.
И немного о личности вдохновителя акции, т.е. Ли Сы. Он не был ни циньцем (уроженцем Цинь), ни вообще хуася , так как родился и вырос в царстве Чу (чусцы к хуася относились примерно так же, как к русичам относились крестившиеся/обрусевшие половцы). А еще Сыма Цянь не преминул в самом начале его жизнеописания сообщить о заложенном в юности Ли Сы понимании жизни, прямо намекая о сущности данной личности:
« Когда он был молод годами, то служил мелким чиновником в своем округе. [Он не раз] видел в отхожих местах чиновничьих усадьб поедавших нечистоты крыс, которые при приближении людей или собак каждый раз пугались и избегали их. [Ли] Сы, заходя внутрь общественных амбаров, наблюдал находящихся там крыс, которые поедали собранное зерно и жили во множестве под полом его [т.е. амбара], не подвергаясь беспокойству со стороны людей или собак. В итоге Ли Сы, вздыхая, сказал тогда: "А ведь у людей талантливость и недостойность такие же как и у крыс — находятся в зависимости от их места!" » (перевод мой; для желающих оригинальный текст:
年少時，為郡小吏；見吏舍廁中鼠食不潔，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟；居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃歎曰：「人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳」).
Сожжение книг и закапывание конфуцианцев, рисунок из "Иллюстрированных рассказов Императорского зерцала" (минская иллюстрированная "энциклопедия" 帝鑒圖說 Ди-цзянь ту-шо , 1572 г.)