Кавах Иджен: кислотное озеро, синее пламя и смертельная добыча серы

Кислотное озеро-гигант

Кратерное озеро Кавах Иджен является крупнейшим в мире естественным кислотным озером. Его диаметр составляет около 1 километра, а глубина — более 200 метров.

Экстремальная кислотность:

Уровень pH воды может опускаться до 0,5, что сопоставимо с кислотностью аккумуляторной батареи. Вода настолько едкая, что способна растворять одежду и разъедать металл.

Озеро содержит около 36 миллионов кубических метров смеси серной и соляной кислот. Именно высокая концентрация растворенных металлов и кислот придает воде тот самый нереальный бирюзовый оттенок.

Хотя последнее крупное извержение с магмой произошло в 1817 году, вулкан находится в состоянии постоянной дегазации. Это означает, что вероятность взрывного извержения ниже, чем у вулканов, где газы не могут выходить свободно.

Синее пламя: Химия, а не лава

Знаменитое «синее пламя» — это не лава, а результат химической реакции, и его масштабы поражают воображение.

Научное объяснение:

Синий свет — это результат горения сернистых газов. Они вырываются из трещин вулкана под высоким давлением и при температуре до 600°C. При контакте с кислородом в воздухе они воспламеняются, создавая электрик-синие языки пламени высотой до 5 метров.

Часть газов конденсируется в жидкую серу, которая продолжает гореть, стекая по склонам. Это создает иллюзию «текущей синей лавы».

Это зрелище можно наблюдать только в темноте. Днем пламя выглядит красным и очень слабым, поэтому туристы поднимаются к кратеру ночью.

«Золото дьявола»: Цена серы, добытой вручную

За впечатляющими фотографиями синего пламени скрывается тяжелейший и смертельно опасный труд сотен шахтеров.

Иджен — одно из последних мест на Земле, где серу добывают кустарным, ручным способом. Мировые потребности в сере на 99% покрываются за счет побочного продукта нефтепереработки.

Шахтеры вручную откалывают куски серы и переносят их в корзинах на плечах. Вес одной такой ноши достигает 68–90 килограммов, что часто превышает вес самого рабочего.

Им приходится подниматься с этим грузом на 200 метров вверх по крутым скалистым тропам из кратера. За день они совершают один или два таких рейса.

За эту каторжную работу они получают всего $10–$15 в день. Сера, которую они добывают, используется для производства спичек, отбеливания сахара, а также в химической промышленности.

Смертельная цена: Здоровье и продолжительность жизни

Настоящая опасность Иджена — не в синем пламени, а в невидимых токсичных газах, которые буквально убивают людей.

В воздухе кратера висят невидимые облака сероводорода (H₂S) и диоксида серы (SO₂). Они обжигают глаза и горло, а в высоких концентрациях могут привести к мгновенной смерти.

За последние 40 лет 74 шахтера погибли после того, как были настигнуты внезапным выбросом ядовитых газов.

Постоянное воздействие токсичной среды приводит к хроническим респираторным заболеваниям и разрушению организма. Средняя продолжительность жизни шахтеров редко превышает 50 лет, а по некоторым данным - всего 45 лет.

Газы настолько концентрированы, что могут растворить зубы шахтеров. Если вода из озера попадает в рот, зубы могут выпасть, а при попадании в желудок — это смертельно.

Большинство шахтеров не могут позволить себе газовые маски и используют лишь влажную тряпку на лице в качестве защиты.

Туристическая опасность и трагедии

Хотя туристы менее уязвимы, чем шахтеры, они также подвергаются смертельным рискам, связанным с ядовитыми газами и экстремальным рельефом.

В апреле 2024 года 31-летняя туристка из Китая погибла, упав в кратер (с высоты около 75 метров), когда споткнулась о свое длинное платье, пытаясь сделать фото на обрыве.

Даже без падения, внезапный выброс токсичных газов может быть смертельным. Были случаи, когда туристы с астмой погибали от приступа, так как ближайшая больница находится слишком далеко.